吳川泥塑省級(jí)非遺傳承人簡(jiǎn)向東，在半個(gè)多世紀(jì)的藝術(shù)生涯中，以赤子之心玩轉(zhuǎn)于泥塑、雕塑、陶藝之間，在全國(guó)各大城市留下了300多座雕塑作品，涵蓋了專(zhuān)業(yè)雕塑、城市園林雕塑、陶塑工藝及民間泥塑等多個(gè)領(lǐng)域。2024年新中國(guó)成立75周年之際，簡(jiǎn)向東榮膺“中國(guó)傳統(tǒng)工藝美術(shù)大師”。
簡(jiǎn)向東在制作泥塑作品《陳蘭彬》。
雕塑拼起湛江精神圖譜
在中國(guó)的遠(yuǎn)古神話中，女禍“摶土引用一漳水，補(bǔ)天煉就五色石”，“摶土造人”的傳說(shuō)把玩泥巴變成了浪漫的基因，融入到中華文明的血液里，難怪每一位中國(guó)人對(duì)土地都有著天然的親近感，而玩泥巴則是童年的快樂(lè)游戲。
簡(jiǎn)向東出生在泥塑之鄉(xiāng)吳川，身為燒窯工的父親會(huì)經(jīng)常帶些泥回來(lái)陪他一起玩泥巴。在簡(jiǎn)向東的眼里，泥巴在父親的指間像活了一樣，一會(huì)是小雞小鴨小狗，一會(huì)是鍋碗瓢盆，變化多端。這激起了簡(jiǎn)向東強(qiáng)烈的好奇心，也點(diǎn)燃了他追求藝術(shù)的熱情。
1972年，簡(jiǎn)向東考取了廣州美術(shù)學(xué)院雕塑系，師從著名雕塑大師潘鶴，開(kāi)始形成了自己的藝術(shù)思維和理念。畢業(yè)后，簡(jiǎn)向東分配到湛江市博物館擔(dān)任美工，開(kāi)始潛心研究湛江本土文化。1982年，湛江市政府準(zhǔn)備建造一座抗法英雄雕像紀(jì)念碑，并向社會(huì)公開(kāi)征集設(shè)計(jì)方案。簡(jiǎn)向東積極響應(yīng)，專(zhuān)程到霞山南柳村找到抗法英雄吳邦澤的孫子作為參照，設(shè)計(jì)了英雄雕像方案，并脫穎而出?？狗ㄓ⑿鄣裣裼?983年7月1日正式動(dòng)工，簡(jiǎn)向東帶著團(tuán)隊(duì)奮戰(zhàn)了7個(gè)月，1984年春節(jié)前，一座8米高的大型英雄雕像終于屹立在寸金橋公園廣場(chǎng)。但見(jiàn)英雄一手持刀，一手持盾，跣足而立，栩栩如生，正氣凜然，雕像底座銘刻著郭沫若的題詞“一寸山河一寸金”。
抗法英雄雕像讓簡(jiǎn)向東一舉成名。隨后，他再接再厲，創(chuàng)作了《黃略人民抗法紀(jì)念像》和浮雕《寸金史傳》，完成了“抗法雕塑三部曲”。
簡(jiǎn)向東對(duì)歷史題材和人物的創(chuàng)作熱情不減，蘇軾、寇準(zhǔn)、李綱、陳瑸、林召棠、陳蘭彬、鞠杲、麥國(guó)樹(shù)、林懷蘭、麥為儀、張炎、黃明德、沈斌……一個(gè)個(gè)人物雕像拼起了湛江精神圖譜。
1989年，廣州東方樂(lè)園籌建“中華歷史人物塑像館”，邀請(qǐng)簡(jiǎn)向東制作百位歷史人物塑像。簡(jiǎn)向東翻閱了大量的歷史資料，從設(shè)計(jì)到施工一肩挑，帶著幾位助手夜以繼日，花了一年時(shí)間完成了這項(xiàng)艱巨的任務(wù)，就連恩師潘鶴都忍不住點(diǎn)贊這項(xiàng)工程為“廣東速度”。
簡(jiǎn)向東在廣東海洋大學(xué)講授泥塑知識(shí)。
除了歷史題材，簡(jiǎn)向東還對(duì)本土民俗非遺藝術(shù)情有獨(dú)鐘，尤其是獨(dú)樹(shù)一幟的東海人龍舞，他認(rèn)為這種民俗堪稱半島人民的精神圖騰。從2007年到2019年間，他以十年磨一劍的執(zhí)著精神，對(duì)人龍舞進(jìn)行了鍥而不舍的創(chuàng)作，用不同的形式手法、藝術(shù)風(fēng)格和材質(zhì)創(chuàng)作了木雕《人龍騰奧運(yùn)》、銅雕《人龍舞》和加長(zhǎng)版《東海人龍》、不銹鋼《人龍鼓·中國(guó)夢(mèng)》、彩塑《彩龍騰盛世》等。這些人龍雕塑相繼亮相北京奧運(yùn)會(huì)、中國(guó)美術(shù)館和長(zhǎng)春、西安、上海、廣州、北京等城市，甚至“出訪”法國(guó)巴黎和德國(guó)法蘭克福，向外講好湛江故事，并收獲了許多獎(jiǎng)項(xiàng)與榮譽(yù)。
簡(jiǎn)向東在湛江科技學(xué)院作泥塑示范。
從泥塑中來(lái)到泥塑中去
“泥塑之鄉(xiāng)”是吳川人的驕傲，但由于泥塑難以保存，加上當(dāng)?shù)赜小八湍喙怼钡牧?xí)俗，使得泥塑藝人每年費(fèi)心費(fèi)力做的大型精美泥塑最終扛不過(guò)元宵后的幾天。年年泥塑年年毀，最終，“泥塑之鄉(xiāng)”竟沒(méi)有一件作品得以留存，這令簡(jiǎn)向東深感惋惜，苦苦尋求破解之策。
為了使吳川泥塑得到有效的保護(hù)和流傳，簡(jiǎn)向東于2006年向吳川當(dāng)?shù)卣l(fā)起建設(shè)“吳川民間雕塑園和打造中國(guó)雕塑之鄉(xiāng)品牌”倡議，不遺余力向社會(huì)各界呼吁，并出資數(shù)萬(wàn)元，將自己創(chuàng)作的《財(cái)神》《福壽喜》等泥塑作品制成玻璃鋼固定材質(zhì)雕塑捐贈(zèng)給吳川市政府，從而促成了吳川民間雕塑園的建設(shè)落成。雕塑園落成第二年，包括天津“泥人張”大師在內(nèi)的全國(guó)泥塑大師云集“首屆中國(guó)（吳川）泥塑藝術(shù)節(jié)”，并為雕塑園增加了幾十件泥塑藝術(shù)精品。如今，吳川民間雕塑園已經(jīng)成為吳川市一張文化名片。
簡(jiǎn)向東在輔導(dǎo)小學(xué)生做泥塑“龍柱”。
為了克服泥塑不易保存、難以市場(chǎng)化的缺點(diǎn)，2011年，62歲的簡(jiǎn)向東到“南國(guó)陶都”佛山石灣學(xué)習(xí)制作陶藝，走訪當(dāng)?shù)靥账嚧髱煹墓ぷ鞣唬瑢W(xué)習(xí)陶瓷工藝，并在石灣租下一座200多平方米的工作室進(jìn)行陶藝創(chuàng)作，探索“土與火”的藝術(shù)，希望為家鄉(xiāng)的泥塑謀一條產(chǎn)業(yè)化之路。
作為省泥塑非遺傳承人，簡(jiǎn)向東以帶徒的形式培養(yǎng)了一大批泥塑藝術(shù)接班人，他們中有的成為民間藝術(shù)大師，有的成為泥塑非遺傳承人，都是吳川泥塑的骨干力量。他積極推動(dòng)泥塑進(jìn)校園，將泥塑課堂分別開(kāi)進(jìn)吳川的多所中小學(xué)，聯(lián)合多所駐湛高校開(kāi)展泥塑進(jìn)社區(qū)、進(jìn)高?；顒?dòng)。2020年至2023年間，他先后在吳川、坡頭、湛江市中小學(xué)德育基地開(kāi)設(shè)泥塑陶藝課，累計(jì)輔導(dǎo)學(xué)生5至6萬(wàn)人，通過(guò)泥塑課堂的言傳身教，在孩子們幼小的心靈中播下了泥塑藝術(shù)的種子。
幾十年的藝術(shù)生涯，簡(jiǎn)向東的藝術(shù)之路常青，從泥塑中來(lái)、到泥塑中去，他收獲了國(guó)家、省市諸多獎(jiǎng)項(xiàng)，被評(píng)為“廣東省工藝美術(shù)大師”“廣東省民間文化技藝大師”“國(guó)家高級(jí)工藝美術(shù)師”“2019百名中國(guó)民間工藝大家”“中國(guó)傳統(tǒng)工藝美術(shù)大師”。
