電影《長空之王》把目光投向了中國試飛員這個群體。試飛員實在是一個神秘的群體，許多人對他們的了解十分有限。而這部影片，就是一扇幫助公眾了解試飛員的窗子，雖然窗子不算大，但是足夠敞亮。
影片的年輕主人公雷宇（王一博飾）原本是航空兵一線作戰(zhàn)部隊的尖子飛行員，在獲得試飛員資格時，起初態(tài)度十分冷漠，原因是“自己愿意留在一線”。實際上，如果說國境前線是一線，試飛戰(zhàn)線其實是一線的一線。因為試飛的根本目的是配合裝備研發(fā)部門為作戰(zhàn)部隊打造最具戰(zhàn)斗效能的先進(jìn)裝備，不經(jīng)過系統(tǒng)試飛并通過考核，這些裝備就沒有資格走向一線部隊。
電影準(zhǔn)確把握了試飛員群體的幾個本質(zhì)特征。首先是崇高的責(zé)任感和使命感，其次是科學(xué)素養(yǎng)和飛行技能，再次是意志品質(zhì)和奉獻(xiàn)精神。很難想象，祖國的空中邊陲曾是何等的危機四伏。當(dāng)西方國家在中國周邊部署4代先進(jìn)戰(zhàn)機的時候，以三代機甚至二代機作為主戰(zhàn)裝備的中國航空兵，迫切需要研制自己的第四代作戰(zhàn)飛機。而研制4代機所需的新概念、新理論、新系統(tǒng)和新武器，全部都需要通過科研試飛的充分考核和驗證。試飛工作的艱巨和風(fēng)險，超出常人想象。影片從一開始就交代了某強國倚仗先進(jìn)裝備咄咄逼人的囂張氣焰，烘托出國產(chǎn)新裝備研制的急迫背景。
研制新型作戰(zhàn)飛機，科研試飛是其中關(guān)鍵的環(huán)節(jié)。而試飛員，就是考核新型裝備的重要參與者。總體來說，試飛員的工作是相當(dāng)復(fù)雜的，可以概括為通過科學(xué)試飛工程，把新飛機的基本性能測試出來，特別是飛機的各種極限能力，其中還包括各種機載設(shè)備和武器的測試。舉個例子，比如根據(jù)理論計算，某型新飛機低空最大速度是1100公里/小時，那么試飛員就要在低空環(huán)境中駕駛飛機進(jìn)行測試，考核飛機是否真的能夠達(dá)到理論最大飛行速度。未來，這個指標(biāo)需要寫入飛機操作手冊，如果數(shù)據(jù)不準(zhǔn)確，飛行員就無法掌握安全操作的邊界，也就無法放心大膽地操控飛機。2003年，英雄試飛員李中華駕駛殲10原型機進(jìn)行低空大表速試飛，硬是把速度飛到1450公里/小時，取得了極為關(guān)鍵的試驗參數(shù)。一款戰(zhàn)斗機的極限性能指標(biāo)還有許多，都需要試飛員一項項測試出來。當(dāng)然，在試飛過程中會遇到各種問題，輕則部分系統(tǒng)故障，姿態(tài)失控，重則動力喪失，甚至結(jié)構(gòu)破壞，因此，有人說試飛員是刀尖上的舞者，這樣的評價一點兒都不為過。
在一次次挑戰(zhàn)極限的過程中，試飛員憑借專業(yè)技能和意志品質(zhì)，得以攻克一個個難關(guān)。他們需要盡快與這些未經(jīng)歷練且并不成熟的裝備建立信任，從飛行中的一個信號、一個警告、一次異響中迅速判明問題原因，熟練實施應(yīng)急操作程序，盡最大可能保全裝備以及實驗數(shù)據(jù)，因為這些數(shù)據(jù)中往往隱藏著最為關(guān)鍵的線索。試飛面對的往往是在研的新型裝備原型機。對于整個研制工程而言，承擔(dān)著測試任務(wù)的原型機無比寶貴，一旦損毀，輕則嚴(yán)重影響研制進(jìn)度，重則可能導(dǎo)致研制工程失敗。正是出于這個原因，試飛員在生死攸關(guān)的艱難時刻，都會像對待經(jīng)年摯友那樣進(jìn)行全力挽救，創(chuàng)造了一次又一次的試飛奇跡。1998年3月23日，中國殲10“猛龍”戰(zhàn)機首飛，這種裝備了電傳飛控和綜合航電系統(tǒng)的鴨式布局第三代戰(zhàn)斗機，在中國尚無飛行的先例。在登上飛機前，試飛員雷強向總設(shè)計師宋文驄同志保證，“只要飛機發(fā)動機還在轉(zhuǎn)，我一定能把它帶回來，就是摔我也要摔在跑道上，好讓你們知道問題出在哪里。”這是豪情萬丈的誓言，更是彼此信任的承諾。憑借過人的技術(shù)和堅強的決心，雷強勝利完成了殲10首飛任務(wù)。
高超的飛行技術(shù)和出色的意志品質(zhì)，并非試飛員職業(yè)內(nèi)涵的全部?，F(xiàn)代航空裝備的高度復(fù)雜性，給試飛員提出了更高的要求?，F(xiàn)代高技術(shù)航空裝備研制，要求試飛員全程參與研制過程，憑借飛行經(jīng)驗和試飛履歷，將潛在的問題直接反饋給設(shè)計環(huán)節(jié)，將糾錯和完善的節(jié)點盡可能前移，顯著提升了裝備研制的效率。從這個意義上說，現(xiàn)代試飛員是“會飛行的工程師”。這些情節(jié)在影片中都有生動的表現(xiàn)。
試飛員挑戰(zhàn)極限直面風(fēng)險，為的是打磨歷練新銳裝備，把成熟可靠的飛機交到戰(zhàn)友手中。在抉擇的關(guān)口，職責(zé)使命高于一切，戰(zhàn)友的安全高于一切，祖國的利益高于一切！每一次起飛，都伴隨著未知和風(fēng)險，每一次凱旋，都在為笑傲云霄的王者振臂高呼。國內(nèi)軍事題材電影不少，但聚焦航空題材的相對較少，關(guān)注試飛員群體的更少。電影《長空之王》揭開了試飛員群體神秘面紗的一角，讓公眾更好地了解他們的熱血青春，以及如何熔鑄祖國航空裝備的長空英姿。
