一輛貨車(chē)停在遂溪洋青鎮(zhèn)曲水村田野處，待蘿卜干制作好裝車(chē)運(yùn)往全國(guó)各地。
1月15日，持續(xù)了一周的寒潮初退，冬日暖陽(yáng)不期而至。遂溪縣洋青鎮(zhèn)曲水村的田野處，農(nóng)民們正趕在春節(jié)前，對(duì)農(nóng)歷年最后一批蘿卜進(jìn)行腌制，對(duì)新鮮的蘿卜進(jìn)行清洗、晾曬、切半，加入海鹽搓動(dòng)、晾曬控水等，暖融融的空氣中，彌漫著一股蘿卜干獨(dú)有的咸香味。
沙古“菜頭仔”成色金黃。
“菜頭仔”，是粵西對(duì)蘿卜干的俗稱(chēng)。洋青鎮(zhèn)曲水村就是“遂溪三寶”沙古“菜頭仔”的原產(chǎn)地，當(dāng)?shù)刂谱鳌安祟^仔”已有過(guò)百年歷史。沙古位于遂溪縣洋青鎮(zhèn)西北部與界炮鎮(zhèn)、廉江市安鋪鎮(zhèn)、橫山鎮(zhèn)接壤處，該片區(qū)泥土為淺灰色，肥沃的黑壤混合了極細(xì)的粉狀沙，這樣的泥土種植出的蘿卜潔白晶瑩，質(zhì)感清甜脆爽。正如古詩(shī)所云，“采得菜根白玉色，高士賦為羊脂菜”。
農(nóng)戶(hù)對(duì)腌制好的蘿卜干進(jìn)行抽檢。
蘿卜洗凈，先晾曬一天后，村民在冬閑田上用蔗莢墊底，鋪上厚厚一層海鹽，把大蘿卜切半，和小蘿卜一起與海鹽充分搓動(dòng)。搓動(dòng)的方式是用腳踩，用力須均勻，盡量讓蘿卜的汁液滲出，又不因用力過(guò)猛而踩得稀爛。
農(nóng)戶(hù)們忙著分揀蘿卜干，進(jìn)行晾曬控水等工藝。
初次搓鹽后，便在蔗莢上圍上約一米高的特制竹籬笆，圍成直徑兩到三米的圓形，然后把搓過(guò)鹽的蘿卜往里裝，每裝一層，便再撒一層海鹽。蘿卜堆積到略高于竹籬頂部時(shí)，再上去作均勻踩動(dòng)，把蘿卜堆踩實(shí)。這一系列制作過(guò)程叫“翻鹽”。
農(nóng)戶(hù)們對(duì)蘿卜進(jìn)行腌制，加入海鹽搓動(dòng)。
經(jīng)過(guò)“翻鹽”后，“菜頭仔”還需要等待陽(yáng)光的晾曬加工，把蘿卜片放在整理過(guò)的曬場(chǎng)上攤開(kāi)擺好晾曬，并重復(fù)搓鹽控水三次以上。最后，取螺崗嶺上好的火山紅土，對(duì)“菜頭仔”進(jìn)行最后的上色混合腌制。由此得出的沙古“菜頭仔”，不僅咸香風(fēng)味十足，還可以存入缸內(nèi)儲(chǔ)藏，封存的時(shí)間越長(zhǎng)，醇化得越透徹，味道就越甘香甜美。
農(nóng)戶(hù)們?cè)诓烧迈r蘿卜。
在物質(zhì)匱乏的年代，沙古“菜頭仔”是當(dāng)?shù)厝讼轮喑漯嚨男〔?。如今，隨著人們生活水平的提高，沙古“菜頭仔”更成為逢年過(guò)節(jié)走親訪(fǎng)友的送禮佳品。
農(nóng)戶(hù)給蘿卜干放上火山紅土，進(jìn)行最后的上色混合腌制。
“菜頭仔”不僅是沙古人舌尖上的回憶，更是不少人的重要收入來(lái)源。據(jù)了解，近年來(lái)，堅(jiān)持傳統(tǒng)工藝制作的沙古“菜頭仔”供不應(yīng)求，每斤可銷(xiāo)售到2-3元，每年種植3畝蘿卜的農(nóng)戶(hù)，一年就可以帶來(lái)約2萬(wàn)元的家庭收入。當(dāng)前，當(dāng)?shù)卣訌?qiáng)引導(dǎo)，帶動(dòng)村民規(guī)劃化種植，統(tǒng)一加工，進(jìn)一步打響品牌，帶領(lǐng)村民共同致富。
