光緒二十二年（1897年），廉江青平鎮(zhèn)斑鳩林村青年曹灼棠在廣西柳州，結(jié)識了在當(dāng)?shù)貜氖率止ぜ埥?jīng)營的西安人郭先生，兩人一見如故，交談甚歡。曹灼棠的祖父和父親都會造紙，家里開了間油紙坊，他見郭先生造的手工紙質(zhì)柔軟綿滑、有韌性，遂向其請教造紙工藝。郭爽快應(yīng)允，傾囊相授，曹灼棠找來紙筆，當(dāng)場記下工藝程序：“用白構(gòu)樹皮埋于淤泥用水浸泡半月，取出并洗凈，然后用木棒擂漿置池中制成；紙、水料配比：一比三百，水多紙簿少則厚。取透紗布固定木框成網(wǎng)，取漿池內(nèi)致懸泘，置網(wǎng)水中慢慢撈起，曬干輕壓紙面取出紙。此紙質(zhì)柔軟綿滑，千年不朽蝕?！?/p>
曹灼棠一定沒有想到，他當(dāng)年記下的這份”造紙術(shù)”，會成為曹家代代傳承的“秘訣”，當(dāng)作寶貝一樣保存下來。
曬紙
曹毅仍保留爺爺當(dāng)年手抄的陜西造紙工藝程序。
構(gòu)村皮
打紙漿
撈紙
百年造紙一脈承
廉江市青平鎮(zhèn)斑鳩林村地處偏遠(yuǎn)，但在清朝嘉慶五年(1800年)至中華人民共和國成立初期，這里卻是一個頗有商業(yè)氣氛的“工業(yè)區(qū)”，僅大型的花生油榨油廠就有十幾家，生產(chǎn)的花生油享譽兩廣地區(qū)。這里還是油行門手造紙的興盛之地，話說當(dāng)年曹灼棠得了陜西造紙的“真經(jīng)”，如獲至寶，回到斑鳩林村后親自改造自家的舊紙坊，改進(jìn)生產(chǎn)工藝流程，提升了造紙工藝和產(chǎn)量。
造紙術(shù)是中國的四大發(fā)明之一，據(jù)《后漢書·蔡倫傳》記載，古代的造紙原料是樹皮、麻頭、敝布、魚網(wǎng)，經(jīng)過挫、搗、炒、烘等工藝加工而成。油行門手造紙的主要原料是構(gòu)樹皮，這是一種雷州半島常見的灌木，因七枝八杈，當(dāng)?shù)厝朔Q為“不成材”的樹木。構(gòu)樹耐干旱，適應(yīng)性強，生于荒野之地依然茂盛，加上此樹性味苦，有微毒，用構(gòu)樹皮做的紙，韌性大、防蟲、防腐，經(jīng)年累月歷經(jīng)彌新。
過去，古法造紙工藝甚為繁瑣：采集構(gòu)樹皮、剝皮曬干、經(jīng)過水漚、漿灰、蒸煮、漂洗、搗爛、打漿，直到把構(gòu)樹皮處理成棉絮狀。制紙時，先將棉絮狀的纖維兌水，攪拌成紙漿，再用撈紙器撈漿、上墻曬干。
油行門手造紙吸收了陜西造紙的技術(shù)，經(jīng)過十幾年的苦心經(jīng)營，成為廣東造紙行業(yè)的“一枝花”，不僅暢銷嶺南，還遠(yuǎn)銷南洋，生意甚為紅火。一百多年過去了，囂喧的斑鳩林雖已沉寂，但曹家的“油行門手造紙”卻保留和發(fā)展了下來，而且到了曹毅這一代，廠房規(guī)模進(jìn)一步擴大，工藝和技術(shù)不斷創(chuàng)新發(fā)展，老手藝煥發(fā)著新的生機。
創(chuàng)新工藝獨步“紙林”
曹毅是曹灼棠的孫子，“油行門”造紙的第五代傳承人。他自小跟父親學(xué)造紙，后在佛山建設(shè)了造紙廠。他不斷思考和改進(jìn)技術(shù)，讓這門古老的手藝更符合現(xiàn)代生產(chǎn)和現(xiàn)代審美。
過去，紙廠請村民收割構(gòu)樹皮，現(xiàn)在，村里多是留守老人孩子，難以滿足生產(chǎn)的要求。曹毅回村之后，想過在村周邊種上構(gòu)樹，以便取材，村民笑他：“村里的年輕人都外出打工了，誰幫你種樹采樹皮？”曹毅想想也對，他聽說老撾盛產(chǎn)構(gòu)樹，索性跑到老撾辦廠，將構(gòu)樹皮加工成纖維，袋裝回來進(jìn)一步加工成紙漿，既省時又省力。
靈感總是屬于善于思考的人。有一次，曹毅在完成手造紙撈漿上墻曬紙的動作時不小心失手，濕紙落地。他想：如果濕紙直接在撈紙的紗網(wǎng)上晾干，就不會出現(xiàn)這種失落，而且也更加便捷高效。很快，他就制作了一些規(guī)格大小合適的紗網(wǎng)，在紙漿池里撈紙之后，直接在網(wǎng)上晾干再揭紙，省去了濕紙上墻的過程。這些粘著紙漿的網(wǎng)格兩兩相對，排在院子里相互支提撐，烈日下幾十分鐘即可曬干。
有一回，網(wǎng)格上的濕紙還沒干就遇到了一陣過云雨，曹毅原以為這批紙會作廢，雨過天清后一看，發(fā)現(xiàn)紙面上出現(xiàn)了雨滴落下后形成的凹凸不平的浮雕效果，有著別樣的美感，這令他突發(fā)奇想：柔軟綿滑的紙張是美，有著各種紋理和質(zhì)感的紙張何嘗又不是一種美呢？
這種啟發(fā)開啟了傳統(tǒng)手造紙的另一扇審美之門。在相當(dāng)長一段時間，曹毅如癡如醉地追求著紙的質(zhì)感和紋理。春耕時節(jié)，他看到青蛙在水中游，想到了“蛙式造紙”——在網(wǎng)池里用蛙泳的手式攪動紙漿，散開的紙漿纖維會在網(wǎng)格上自然形成不規(guī)則的凹凸浮雕紋理，成為風(fēng)格獨特的“凹凸紋紙”?；ú菁埵窃谠旒垥r，將花草添加進(jìn)濕紙中晾干，讓花草與紙渾然一體，這種紙看著像一幅畫，活色生香，成為手造紙的拳頭產(chǎn)品。
“創(chuàng)新是一個探索的過程，有時是需要交學(xué)費的?！辈芤阏f。探索的過程充滿奇思妙想，卻并非一帆風(fēng)順。比如，在剛開始探索花草紙時，他用干花作原料加入濕紙中，曬干后發(fā)現(xiàn)，每一朵花都“流淚了”，導(dǎo)致5000張紙成為次品。經(jīng)過反復(fù)的研究，曹毅終于發(fā)現(xiàn)，用新鮮的花草作原料就能避免這種問題的發(fā)生。經(jīng)過多年的探索，手造紙已經(jīng)開發(fā)出包括凹凸紋紙、花瓣紙、自然纖維紙、云龍紙、石印紙、麻絲紙、滴蠟紙、暗花紙共計八個系列的產(chǎn)品。
變身文創(chuàng)品 手造紙進(jìn)課堂
早在2002年，曹毅帶著風(fēng)格獨特的手造紙樣品參加廣交會、香港灣仔會展等國際會展，受到了歐美客商的青睞，一舉打開了歐美的文藝紙的高端市場，產(chǎn)品深受美國、加拿大、英國、德國、意大利、澳大利亞、丹麥等國家的歡迎，主要應(yīng)用于皇室宮燈、燈籠、臺燈和落地?zé)粽?、禮盒、禮品包裝、相冊、DIY手工用紙及其它高級裝飾用紙。
古老的手造紙，經(jīng)過創(chuàng)新發(fā)展，在國際市場綻放光彩，高峰時期，曹毅的紙廠年產(chǎn)量200萬張以上，銷往世界80多個國家和地區(qū)，單月最高產(chǎn)值50萬美元。
近年來，國際貿(mào)易摩擦導(dǎo)致出手造紙出口下行，而國內(nèi)卻高級裝飾紙的需求日益增大，曹毅遂調(diào)整市場，開展轉(zhuǎn)向內(nèi)銷。2015年，退休后的他從佛山回到青平鎮(zhèn)斑鳩林村，在油行門的舊址上立了牌坊，建起一座八角塔，決心守著祖上傳下的老紙廠站好最后一班崗。
這時，“文創(chuàng)”已經(jīng)成為一個熱詞，從某種程度上說，文創(chuàng)就是創(chuàng)新中傳承，作為中國的四大發(fā)明之一的造紙術(shù)，承載著祖先厚重歷史文化內(nèi)涵，在新崛起的文創(chuàng)產(chǎn)業(yè)里當(dāng)大有可為。在他的指導(dǎo)下，他的兒子曹曉峰接過了手造紙傳承的接力捧，把傳統(tǒng)的手工造紙推向文化市場。
在紙廠的車間，曹毅給記者展示了用手造紙做的紙燈：紙張經(jīng)折疊做成一朵紙花，里面放一個燈泡，通電后，紙燈亮起來，如同一朵盛開的花，可放于案頭閱讀，可懸書房，溫馨浪漫。
“紙韌性強，可折疊，厚度可控，是很好的材料，可以應(yīng)用于許多領(lǐng)域，尤其適合手工藝術(shù)創(chuàng)作。”曹毅告訴記者。而更令他驕傲的，經(jīng)過曹曉峰的努力，手造紙已經(jīng)作為文創(chuàng)產(chǎn)品走進(jìn)課堂：你只需帶著一張網(wǎng)格、一小袋紙漿、一個盆，即可在家中、課室體驗造紙的樂趣。
“造紙術(shù)是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，最好的傳承就是應(yīng)用于生活，服務(wù)于生活。我們已經(jīng)找到了這個方向，并將為此繼續(xù)努力?！辈芤阏f。
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