生意場上，吳勝明的故事也頗為傳奇—
她回憶說，1952年，19歲的她和初戀男友遭遇“棒打鴛鴦散”，她遠離傷心地，只身遠走。后來獨自闖蕩上海灘，白手起家，從開小賣部到經(jīng)營商場、飯店?！?000塊錢創(chuàng)業(yè)，到1984年前后，已創(chuàng)下2000多萬元的資產(chǎn)。”吳勝明平靜地說起當年。上個世紀80年代，“萬元戶”已經(jīng)是“先富起來的人”，2000多萬元對很多人都是“天文數(shù)字”。她穿梭往來于浙江紹興、河南鄭州、四川南充等地，業(yè)務遍及大江南北諸多省市。
生活中，她一擲千金，相當奢華。吳勝明還記得女兒在鄭州過10歲生日時的盛況，“幾乎全校老師和同學都來了，最后擺了四五十桌?！碑斕?，請客連同給貧困的同學每人發(fā)20元紅包，花費近20萬元?！霸谏虾＃菚r好多人都叫我‘大姐大’?！敝两裾f起，吳勝明仍有出人頭地的自豪感。
掙錢靠智慧也?！笆侄巍?，相信金錢是萬能的
一個女子，白手起家，如何掙得數(shù)千萬資產(chǎn)？
吳勝明說，可能和經(jīng)商的遺傳基因有關(guān)。
她的老家嵊州，是中國乃至世界有名的“領(lǐng)帶之鄉(xiāng)”。有2000多年歷史的嵊州，商業(yè)傳統(tǒng)綿長，并在清代中后期鼎盛一時。從小耳濡目染，跟長輩學做生意的吳勝明，學到兩種截然不同的生意經(jīng)：祖父心善，誠信經(jīng)營，時常做好事施舍窮人；父親刁滑，比如賣米時，加粉，噴水，只為多賺錢。
改革開放之后，吳勝明緊跟“潮流”，逐漸做起了“倒爺”。她到廣東等地大量購進收音機、布匹等緊俏商品，再倒到西寧、西安、鄭州等地銷售，賺得人生“第一桶金”。
當時，老百姓多穿棉布，穿尼龍布是時髦。很多商人倒布賺錢，她是其中之一?！芭l(fā)布料，論斤賣，別人都搶著挑重的，我不搶，等著要他們挑剩下的?！薄按蠓健北澈螅菂莿倜餍睦镉袛?shù)的精明—她發(fā)現(xiàn)重袋子里多是碎布，輕的是大塊布。老板看她不搶不挑，貨底兒全要，夸她人好，主動再給她優(yōu)惠。低價買來布后，吳勝明再找人深加工，做罷上衣、褲子，再用布頭做小孩衣服、拼單子，賣好價錢。
1985年夏天，無權(quán)經(jīng)營汽車的吳勝明，通過疏通關(guān)系，拿到了進口48輛高級轎車的計劃，獲利幾百萬元。
“有錢能使鬼推磨，疏通關(guān)系要花錢，再賺更多的錢，能賺的錢一定要賺?！蹦菚r，吳勝明相信金錢是萬能的。
金錢變成手銬，她失去了自由、家庭和女兒
相信金錢萬能的人，為了金錢而在一條路上越走越遠，最終，很可能走向萬丈深淵。不顧一切忙賺錢的吳勝明，很快嘗到了苦果—賺到的錢，變成了冰冷的手銬，她失去了自由，還有家和孩子。
警方發(fā)現(xiàn)了她投機倒把、合同詐騙等違法證據(jù)，52歲的吳勝明被抓。1986年年底，被判死刑，后改判為無期徒刑。在獄中，她一次次努力爭取減刑，最終服刑18年。
在她入獄后，家里也發(fā)生大變故。小她7歲的丈夫，和保姆私奔去了安徽。
對她打擊最大的，是女兒的絕望自殺。
吳勝明42歲時，經(jīng)歷幾次流產(chǎn)后，好不容易有了這位寶貝女兒。她入獄后，女兒寄人籬下，跟著親戚生活。女兒懷著一線希望，等媽媽出獄。孩子16歲生日那天，第一次聽說媽媽被判無期徒刑，以為再也等不到她，絕望自殺……
她得知女兒死訊，已是兩年后。那是吳勝明記憶中，最后一次痛哭。她藏好刀片，要隨女兒而去。是女兒一個特殊的遺愿，讓她堅強活了下來—辦養(yǎng)老院或孤兒院，讓孤單的媽媽和像她這樣的孩子，有一個安身之地。
